Volný radikál

Co je to volný radikál?

Volný radikál je atom nebo molekula, která má alespoň jeden nespárovaný elektron. Kvůli tomu je velmi reaktivní – snadno vstupuje do chemických reakcí a může poškozovat lipidy (tuky), bílkoviny i DNA. V těle vzniká přirozeně při buněčném dýchání v mitochondriích nebo při zánětu (imunitní buňky je záměrně vytvářejí), zvyšují je ale i vnější vlivy jako UV záření, kouření, znečištěné ovzduší či ionizující záření. Když je jejich množství příliš vysoké a převáží nad ochrannými mechanismy, mluvíme o oxidačním stresu.

Ne všechny radikály jsou „špatné“ – některé slouží i k signalizaci v organismu (např. oxid dusnatý NO• rozšiřuje cévy). Tělo si je za normálních okolností drží na uzdě antioxidačními systémy: enzymy (superoxiddismutáza, kataláza, glutathionperoxidáza) a látkami jako vitamin C, vitamin E, glutathion či karotenoidy.

Příklady: superoxid O₂•–, hydroxylový radikál •OH, peroxylové radikály ROO•, oxid dusnatý NO•.